Em abril de 2022, Jennifer Maedge viveu um dos piores momentos da sua vida quando seu marido, Richard Maedge, desapareceu de forma misteriosa. Ele havia mandado uma mensagem preocupante pela manhã, dizendo que não estava se sentindo bem e que voltaria para casa mais cedo. A mensagem deixou Jennifer apreensiva, mas foi ao chegar em casa e não encontrá-lo que o desespero bateu de verdade.
O carro do Richard estava lá, estacionado na garagem, mas não havia sinal dele dentro de casa. Ela procurou por toda parte, e nada. Sem saber mais o que fazer, Jennifer ligou para a polícia e relatou o desaparecimento do marido. A polícia até chegou a fazer uma busca no local, inclusive usando cães farejadores, mas o paradeiro de Richard continuava sendo um grande mistério.
Enquanto o tempo passava, Jennifer tentava manter sua rotina, mas nunca parou de procurar por pistas que pudessem explicar o que tinha acontecido. Ela folheava os cadernos de Richard, procurava anotações, revisava mensagens, tentando de alguma forma entender o que poderia ter levado ao sumiço do marido. Mas o tempo foi passando e as respostas não vinham.
Foi só oito meses depois, em dezembro de 2022, que o caso teve uma reviravolta trágica. Ao mexer nos enfeites de Natal para preparar a casa para as festas, Jennifer acabou descobrindo o corpo mumificado de Richard, escondido em um pequeno armário debaixo da escada, um lugar que, nem ela nem a polícia, tinham pensado em procurar. “Eu só queria montar a árvore de Natal. Quando fui pegar os enfeites, foi que descobri o corpo dele”, disse Jennifer à revista People, ainda incrédula com a situação.
O legista de Madison concluiu que a causa da morte foi suicídio. Não havia sinais de violência no corpo, o que afastava a hipótese de um acidente ou assassinato.
O que deixa essa história ainda mais estranha é que, durante as buscas iniciais, a polícia tinha sentido um cheiro muito forte dentro da casa, algo que eles até descreveram como parecido com esgoto. Mas, mesmo com esse odor, ninguém conseguiu localizar Richard. Jennifer até achou que o cheiro fosse algum problema no encanamento, tanto que chegou a chamar um encanador para verificar, mas ele também não encontrou nada de errado.
Mais tarde, o laudo pericial esclareceu um pouco mais essa situação. O cheiro não foi identificado logo de cara por causa do estado da casa, que estava desorganizada, e porque o cômodo onde o corpo foi achado ficava em um armário escondido, com acesso bem difícil. Jennifer também mencionou que tinha quatro cães e um gato, o que deixava o ambiente com vários cheiros diferentes. Além disso, ela tinha problemas nasais, o que dificultava ainda mais a percepção do odor estranho.
— Era uma espécie de sala escondida, então provavelmente ela absorveu a maior parte do cheiro — disse Jennifer, tentando entender o que aconteceu. — Sei que ele não gostaria que eu ficasse sofrendo tanto com essa situação, então estou tentando encontrar um jeito de seguir em frente.
A descoberta trouxe muitas respostas, mas também abriu feridas profundas. A dor de perder alguém de forma tão inesperada e trágica é difícil de superar, mas Jennifer parece determinada a honrar a memória de Richard e, aos poucos, encontrar forças para continuar sua vida.
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